さあ、いよいよ旅の山場、Big Bend 国立公園です。
鳥に会いたくて、ここまで来ました。
唯一の宿、Chisos Mountain Lodge に三泊。せめてあと一泊できたらと悔やまれます。
初日の夜、夕食を食べながら翌日の予定を決めます。
まずは鳥が居るという場所を探し出し、そこを訪れる。それだけなんですけどね。
レストランから出ると、もしや・・・早速Cactus wrenがいるじゃないですか。
きゃ〜！
こんなに早く対面ができるなんて予想しなかったので、心の準備、いや、カメラの準備ができてない！目の前にいるのに、ちゃんと撮れないよ〜。
今回の旅の目標。5羽のまだ見たことのない鳥の写真を撮る。
早速、第1羽目・・・と言いたいところですが、カウントしません。こんな質のじゃ、撮ったって言えないよねぇ。
初っぱなから、嬉しい出会い。期待にワクワクしつつも、早々に眠りにつきました。
週末、昨日と、一日中寝てました。おかげで Shingles (日本語では帯状疱疹)ウィルスも退散し始めたのでしょうか。結構、良くなりました。
さてさて、病気のおかげで旅の写真なんかも寝ながら見ちゃったりして、気分転換になりました。
今日はEl Pasoとお別れをして、62号線で東に2時間弱走るとたどり着く、Carlsbad 洞窟群国立公園のお話です。
当初はCarlsbad へ行く途中にある Guadalupe Mountain 国立公園に行くはずでしたが、時間がなかったので、ちょっと立ち寄っただけ。グアダちゃん、ゴメンなさーい。
Carlsbad は世界遺産。
季節外れでも観光客動員数の桁が違います。グアダルーペでは誰にも会わなかったのに、ここに来たら俄然いろいろな言語が周りから聞こえて来ました。さすが世界遺産の威力。
あまり興味ない分野だし、洞窟の中は暗いからいい写真撮れないよねーと、思いつつも、「しゃあない。バンちゃんに付き合うさ。」と言って入って行きました。
ところで注意事項です。入る前、過去、6ヶ月間他の洞窟に入らなかったかチェックされます。コウモリと洞窟内生物の保護のためです。
しっかし大きな洞窟です。めちゃくちゃいい運動になりました。最近LEDライトの導入で、今まで以上にいろいろなものが見えるようになったととレンジャーさんが言ってました。その一つが、大きさじゃないかな。フットボールの試合が軽くできる大きな空洞が地下500メートル弱のところにあるんです。サイエンスフィクションのお話で地球内部に世界があるっていうの、そんな風に考える人が出てきてもおかしくないような巨大な空間です。
一番大きな部屋まで行くのには二つのコースがあります。
一つは入り口からせっせと降りてく2kmコース。
もう一つはエレベーターで5分のコース。
どちらのコースをとるにしても、たいていの人は、エレベーターで引き返して来ることになるとのこと。
なぜなら、ビッグルームの入り口に着いても、さらにその先が延々と続いているからです。10km ぐらい歩く覚悟をするか、最初からエレベーターで降りて2-3km ぐらいに抑えておくかのどちらかです。
私たちは歩いてビッグルームまでたどり着きました。たかだか2km、大したことないと思っていたんですが、大違い。あっち見て、こっち見て、エネルギーの消耗量高いです。で、エレベーターで帰ってきました。
まだまだ続く発掘作業。興味のある人には魅力的なところなんでしょうね〜。
WSMR 博物館、そこに行けなかったお話。
White Sand は昔からミサイルのテストサイトとして知られていたようです。White Sand 国立モニュメントに隣接する広大な砂漠地帯を利用しているわけです。
バンちゃんは小さいころから、JPL で働いていたお父さんと一緒にロケット打ち上げを趣味としていました。だから是非行ってみたい場所だったんですね。ところが、あいにく閉まってた〜。
ガックリ。
気を取り直して、計画変更。New Mexico Museum of Space History に行きました。
この辺のことはさっぱりわからないので、ただお供をしただけですが、バンちゃんは更にがっかりしていたようです。
なぜなら展示物が子供騙しっぽかったからかな。エレベーターの中。
もちろん、本物なんですが、目を引くものが見つからなかったからかもしれません。月の石。昔見た人も多いはず。
ま、こんなもんですよ。昔行った万博だって大した展示物はなかったし、期待してなかった私にはそれほどのショックはありませんでした。
1000マイルも走ったバンちゃんにとっては、確かにガックリ来る結果でしたね。
さ、さぁ、ジェット噴射で、次行こう〜！
El Paso の北東、1時間半ぐらい走ると、突然真っ白な砂漠が見えてくる。雪のような砂漠、それが White Sands 国立モニュメント。
石膏石の結晶。
期待はしていたものの、想像を上回る美しさ。
白い世界をひたすら歩く。
墨絵を見ているような、そんな雰囲気もする。
風と共に砂の波が押し寄せてくるようだ。
バンちゃんを遠くに見つけた！
足元に白い妖精のようなトカゲを見つけた！Bleached Earless Lizard
空と砂が競争しあってるんだね。どっちが綺麗かって？
満ち足りたひととき。
ピクニックテーブルは砂よけに傘をさしてる。
風に吹かれる雲が好き。つかの間の光を追いかけたい。そんなあなたなら好きな場所。
El Paso という町はテキサス州の最西端、ニューメキシコ州に隣接する町です。そして、南はメキシコです。コロラドから流れ出てきたリオグランデ川はここからメキシコとの国境線となります。川沿いに走る10号線から見える風景は、ちょっと悲しい。川を挟んで文化の違い、というより、貧富の差が歴然としているからです。
そんな地に私の貸家があります。ちょうど貸家の一軒からテナントが出たばかりだったので、内部視察しました。買った当時は、この家も含めてこの辺一帯が建築中でした。それからすでに10年以上も経っています。その後一度も行く機会がなく、時が流れました。当時はまだ可愛いお嬢さんだったアリソン。母さんから不動産会社を引き継いで、二児の母親になり、貫禄が出てきました。もしかしたら、また10年ぐらい会わないかもしれないので、家の前で意念撮影。
彼女に勧められて、のどかな裏道を足って行くと、この風景。
これかー。アリソンが言っていた風景。
水を木の下一面に張って育てるなんて、知らなかったー。
ピカンの木です。
街中とは違って、のどかで気持ちのいい所でした。
ところで、私の症状ですが、皮膚炎ではなく帯状疱疹と診断されました。結構、きついです。
どうりで元気出なかったわけです。
明日もゴロリと休みます。
「ピカチュー公園？」
El Paso の町に向かう車中でバンちゃんが叫んだ。
思わず顔を上げてみると、「なんだ、ピカチョ ピークじゃん。」
暇なので・・・ポケモンGOで遊んでいた私の目はスマホに釘付けでした。
運転している彼にとっては面白くないですよね。
ポケモンGOは、人間関係を崩しかねないゲームですので気を付けましょう。
アリゾナ州の南、ツーソンからラスクルースに行く途中の休憩所。
そこで見つけたポケモン ジム。バトルに挑戦してみました。
そして、なんと、私のSnorlaxが勝ったー！
どうせ即、誰かに負かされると思ったので、そのまま走り去りました。。。が。。。
南の最果ての地、メキシコ ボーダーに近い何もない地。そんな所で彼はたった一人、勇敢にも4日間もジムを守っていたんです。涙じわ〜り。
あ〜あ、もっと写真を撮っておくんだった。
こんなのちょろっと携帯で撮っただけ。
多分、二度と訪れることもない、なーんにもない休憩所。ちなみに、私のポケモン レベルは27になったばかりでした。そして、その後クラッシュして復旧不能となります。
期待した面白いポケモンに出会うこともなく、ゲーム終了となりました。
2.5 週間も水をあげずに放置されていた朝顔たち。
帰ってきてびっくりです。葉はすっかり枯れ果てているのに、依然として花を咲かせていたんです。
いやはや、これにはビックリです。
胃がキリキリ痛いし、皮膚炎もおこして、挙げ句の果てに処方してもらった薬で頭も痛いし気持ちが悪くて、全然元気ない私でした。が、、、朝顔ちゃんの元気、もらった！
まだ逞しく屋根の上まで伸びて咲かせている朝顔たち。最後まで生き抜く、一点集中の生き様は感動以上の畏敬の念を覚えます。
えっ？旅と関係ないって？
そうなんですけどね、とにかく写真の量が多すぎて参ってるんですよ。そこで、ウダウダと回り道です。
さて、これが4850マイルのおおよその地図です。番号は無視してください。イマイチGoogleマップのカスタマイズがうまくいきません。
ベイエリアから南下して、メキシコ国境に近い所をずずっと移動していたわけです。その際、頻繁にお目にかかったのがリオグランデ川です。コロラドに行くまで、何度も川を横切っては黄土色に濁った川を前に、う〜ん、写真撮れないな〜と唸ったのでした。
ここはビッグベンド国立公園内。メキシコ湾はそんなに遠くない地点です。深く渓谷を侵食し流れていきます。
この川の対岸は即メキシコです。私たちは、この日この川の上流に行く予定でしたが、数日前の雨で水量が増したため、断念しました。つまり、メキシコには簡単に行けてしまう所なんです。ということは反対も当然可です。その辺の事は後で書きます。
旅から帰ってきました。
家はやっぱりいいな。落ち着きます。旅先で体調崩したので、尚更。暴飲暴食には気をつけましょう。
さて、本題。
走行距離4850マイルとなった、ニューメキシコ、テキサスの旅。
2語で表すなら、鳥とカレイドスコープの旅とでもしておきましょうか。
ちなみに、4800マイルがどのぐらいの距離かというと、アメリカ大陸を横断して、帰りの道の途中ぐらい。
日本の最北端から最南端までは3000kmと言われています。4850マイルは約7800kmですから、日本を北から南まで往復してもおつりがくる距離ということになります。
どーりでー。
長いこと車に揺られ続けて「陸酔い」になってました。
5000枚の写真の中から、今日のブログにふさわしい一枚を選ぶとしたら
・・・難しい・・・
この方、ロードランナーさんに登場してもらいました。
今回、初めて撮れた鳥です。
さあ、明日からボチボチ旅のこと、書いていきます。
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