標高3,000m、過酷な天候と土壌に生きるブリスタルコーンを見に行きました。 I went to see the bristlecone pines, which thrive at an altitude of 3,000 meters and in harsh weather and soil conditions.

ここは私の過去のブログで2回ほど紹介しています。　I’ve mentioned this place a couple of times on my old blog.

今回はメイプルに長寿で有名な木を見せてあげたかったので行ってきました。　This time, we went there because we wanted to show Maple a tree famous for its longevity.

メイプルの向こうに白とオレンジ色の地表、クラロン層が見えます。そこに生えているのがブリスタルコーンです。この地層は石灰岩からなっているので、多くの植物は生きていけません。でも、そこだからこそ元気に生きているのがブリスタルコーンと言うマツ科の植物です。 Beyond Maple, you can see the white and orange-colored surface of the Claron Formation. Growing there are bristlecones. As this formation is composed of limestone, most plants cannot survive there. Yet it is precisely in this environment that the bristlecone—a plant of the pine family—thrives.

地表を這うように根が張っているのもこの木の特徴です。 Another characteristic of this tree is that its roots spread out along the ground.

崖から落ちそうになっていても、思いっきり空に向かって生えている姿もよく見かけます。 Even when they seem on the verge of falling off a cliff, you often see them growing vigorously, reaching up towards the sky.

急な上り坂なので、少し休憩です。このブリスタルコーンもクネクネとねじれています。それも特徴の一つです。だからここは「ねじれの森」（英語名”Twisted Forest” を勝手に日本語訳しました。）と呼ばれています。 It’s a steep climb, so let’s take a short break. These bristlecones are also twisted and gnarled. That’s one of their distinctive features. That’s why this place is known as “The Twisted Forest”.

「メイプル、食べちゃダメだよ。赤ちゃんの木なんだからね。」 “Maple, you mustn’t eat that. It’s a baby tree, you know.”

「ふーん、今何歳なの？」と、メイプルの素朴な質問。 “Hmm, how old is it now?” asked Maple, with her usual simple curiosity.

「うーん、わからない。でも、私が生まれるずっと前から生きているんだよ。まだこんなに小さいのにね。成長の速度がものすごくゆっくりなんだ。」 “Hmm, I don’t know. But it’s been alive for ages, even before I was born. And yet it’s still so tiny. It grows incredibly slowly.”

「じゃあ、こっちの大きい木は何歳？」 “So, how old is this big tree over here?”

「これは大きい木だね。ぜんぜんわからないな。ただ、1,000年ぐらい生きていそうな雰囲気があるね。」 “That’s a huge tree, isn’t it? I’ve no idea at all. It just gives off the impression that it might have been around for about a thousand years.”

「1,000年？1,000歳ってこと？」 “A thousand years? Do you mean a thousand years old?”

「そう、とっても長生きな木なんだ。ゆっくり成長して、長ーく生きる。メイプルは生まれてからまだ8か月しか経ってないのに、もうこんなに大きくなった。おもしろいね。」 “That’s right, it’s a tree that lives for a very long time. It grows slowly and lives for a loooong time. Maple, you’ve only been around for eight months, but you have already grown this big. Isn’t that interesting?”

「フーン、よくわからない。生きるスピードが違うの？もしも成長するスピードがワタシと一緒だったら、この木もワタシと一緒ぐらい長生きするのかな？」 “Hmm, I’m not quite sure. Is it that they live at a different pace? If they grew at the same rate as me, would this tree live for about as long as I do?”

メイプルが突然哲学じみた質問を投げかけてきたので驚いてしまいました。彼女が死ぬ時のことは当然まだ考えたくないので、風の音が強くて聞こえなかったフリをしていました。 I was taken aback when Maple suddenly asked me a rather philosophical question. Naturally, I didn’t want to think about her dying just yet, so I pretended I couldn’t hear her because the wind was blowing so loudly.